Freechalのチョン・ジェワン、1000万会員の神話の後に月3,000ウォンの有料化が招いた没落

SBS 木曜日 夜10時20分放送！チャン・ヒョンソン-チャン・ソンギュ-チャン・ドヨン

「尾を引くあの日のお話」

大韓民国のITを揺るがした「Freechal」創業者 チョン・ジェワン

1,000万会員を導いた巨木の波乱万丈な人生を照らす！

NAVER・カカオの代表を輩出した「IT版・劉備」、アベンジャーズ軍団の誕生

Freechal vs Cyworld、「3,000ウォン」が分けた悲運の運命！

チョン・ジェワン、ペンションの清掃員という「衝撃の近況」…チョン・ジェワン「私が不足していたせい」と心境を明かす

トニー・アンXハン・ソウンXキム・ヒョジン リスナーが出撃！

Freechalのベンチャー神話に驚きの連続「自由と挑戦で世界を変えた」

- SBS「今日のストーリー」トニー・アン、Freechalの人材採用についてチョン・ジェワンに対し「劉備に匹敵する人材採用能力」と感嘆

- SBS「今日のストーリー」キム・ヒョジン、「ドットコムベンチャー熱風」について「直接会わなくても仲良くつながれることを悟った」

SBS「今日のストーリー」が、第1世代のベンチャー神話を描き、大韓民国のIT業界に一線を画したチョン・ジェワンの成功と没落、そして現在に至るまでの波乱万丈な人生を公開した。

去る17日に放送された「尾を引くあの日のお話」（演出 アン・ユンテ、イ・クンビョル、ムン・チヨン / 以下「今日のストーリー」）は、<応答せよ, 自由と挑戦!>編として、リスナーのH.O.T.トニー・アン、俳優ハン・ソウン、コメディアンキム・ヒョジンが出演し、ドットコムベンチャー熱風の中心に立ったFreechalとチョン・ジェワンの成功から挫折に至るまでの人生を共に辿った。

1990年代後半、ソウルの龍山電子商街では、後に全世界を揺るがす企業NVIDIAのジェンスン・フアンが、自らグラフィックカードを売るために奔走していた。当時、サムスングループのイ・ゴンヒ会長は、超高速インターネットで全国を繋ぐというビジョンを提示してジェンスン・フアンを韓国に招待し、韓国のPC房（PCバン）文化を目の当たりにしたジェンスン・フアンは、IT産業の未来を確信した。その後、スタークラフトの熱風とPC通信時代を経て、1998年に超高速インターネットが普及すると、大韓民国には熱いドットコムベンチャー熱風が吹き荒れた。その中心にいたのが、まさにFreechalの創業者チョン・ジェワンであった。

ソウル大学校出身でサムスン物産に入社したチョン・ジェワンは、サムスン電子の人事システムを電算化するなど、IT分野で早くから頭角を現した。しかし、1997年のIMF外貨危機当時、サムスンを辞めてベンチャー企業「自由と挑戦」を設立した。当時26歳だったカカオの共同代表であったチョ・スヨンなど、優れた人材を迎え入れ、シリコンバレー式の組織を構築した。トニー・アンはこれに対し、「あんなに小さな会社に素晴らしい人材を集めるのは容易ではないが、三国志の劉備に匹敵する人材採用能力だ」と感嘆した。

2000年1月1日に出発したコミュニティプラットフォームFreechalは、爆発的な成長を見せた。オフラインで集まって交流するように、オンラインにも集いの空間を作ろうという目標の下、チョ・スヨンがデザインした洗練されたUIと無制限容量、全面無料政策を掲げ、オープン3ヶ月で会員数100万人を突破した。その後、110万余りの自生的なコミュニティが生まれ、会員数は1,000万人を超えた。アメリカの代表的企業GE Capitalからの投資も誘致し、Freechalは名実ともに大韓民国を代表するITプラットフォームとしての地位を確立した。

しかし、成功の裏には莫大な赤字が隠されていた。会員が増えるほどサーバーおよびハードウェアの維持費が雪だるま式に膨れ上がり、投資金が底をついた状況でドットコムバブルの崩壊まで重なり、追加の投資誘致が困難になった。崖っぷちに追い込まれたチョン・ジェワンは、激しい反対を押し切ってコミュニティ開設者を対象とした「月3,000ウォンの有料化」を断行した。インターネットサービスは無料であるという認識が強かった時代だったため、利用者の反発は激しく、国会で論争が巻き起こるほど社会的な波紋が大きかった。結局、110万に達していたコミュニティは40万へと急減した。

この隙を突いたのがCyworldだった。2001年にミニホームページを披露したCyworldは、Freechalの有料化騒動の際に無料を宣言して離脱した利用者たちを大量に吸収した。一村（イルチョン）結びとBGM、サイバー通貨ドトリなどで熱風を巻き起こしたCyworldは、会員数2,500万人を抱える国民SNSへと成長し、Freechalの時代は終焉を迎えた。

さらに追い打ちをかけるように、2002年12月、チョン・ジェワンは資金難を防ぐために資金を調達する過程で、株式の払い込み不足および120億ウォン台の横領容疑で緊急逮捕され、懲役2年の実刑を宣告された。出所後に再起を狙ったが、急速に変化する時代の流れの中で、Freechalは結局歴史の中に消えていった。

その後、チョン・ジェワンは2016年にかつての宿敵であったCyworldの代表に就任し、300億ウォン以上を投入してデータの復旧と再起を推進したが、再び経営難に見舞われ、賃金未払いにより処罰を受けるという悲劇に見舞われた。

大韓民国のIT時代を開き、ベンチャー神話を書いた事業家は、現在、江原道の陽陽（ヤンヤン）でペンションの清掃員として過ごしており、過ぎ去った日々の華やかさと傷を空けていく人生を送っている。チョン・ジェワンは「人生がほぼ破綻の境地にまで至っており、悩み（愁い）を忘れるためにここで掃除をしている」と心境を明かした。これに対し、ハン・ソウンは「切ないです。しかし、そのような試行錯誤があったからこそ、今の私たちが快適にITを享受して生きられるのです」と、いたわりの気持ちを伝えた。

ある人物の挑戦は悲劇で終わったが、彼が集めた人材たちと、当時彼が経験した試行錯誤は、大韓民国が世界的なIT強国へと飛躍するための重要な礎となった。

あの頃のオンライン世界が今日の大韓民国に遺した意味について、トニー・アンは「世界を変えた」と振り返り、キム・ヒョジンは「直接対面しなくても誰とでも仲良くつながれることを気づかせてくれた」と感謝を伝えた。ハン・ソウンは「彼が作った最初の会社の名前のように、自由と挑戦、そのもの自体の意味を残した」と感慨を述べた。

これに対し、放送終了後、各種SNSやコミュニティでは、「PC通信からドットコム時代、スマートフォンへと続くITの話が興味深い。」、「Freechalは本当に思い出だ」、「チョン・ジェワンの近況を見て多くのことを考えさせられる」、「発展するということは、辛くても時代の流れに従わなければならないようだ」、「挑戦と革新は本当に難しいものなのだ」など、熱い反応が続いた。

一方、「今日のストーリー」は、3人のストーリーテラーが自ら学び、感じたことをそれぞれの「物語の友人」に最も日常的な空間で1対1で伝えるプログラムで、毎週木曜日 夜10時20分にSBSで放送される。

Copyright © SBS & SBSi. All rights reserved. 無断転載、再配布およびAI学習への利用禁止

◆ 一目で見る

· 発行機関 : SBS

· 分類 : 尾を引くあの日のお話

· 配布 : 9月18日 16:09

出典 : SBS報道資料

スペシャルタイムズは、AI技術の助けを借りて、より速く多様なニュースを読者に届けるために努力しています。